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아스피린의 두 가지 얼굴! 알아보아요!

2500년 전 히포크라테스도 해열과 진통을 위해 버드나무 껍질 즙을 사용했다. 1899년 버드나무 추출 성분으로 해열 진통효과를 높인 아스피린이 탄생한다. 1978년 캐나다 연구팀이 아스피린이 뇌졸중 위험을 31% 떨어뜨리고 관상동맥 질환으로 인한 발작을 줄인다는 결과를 발표했고, 1980년 미국 식품의약국은 아스피린을 심혈관 질환 예방 의약품으로 승인한다. 1997년 미국심장협회는 심혈관 질환 치료를 위해 아스피린 권고한다고 발표했다.

아스피린은 전 세계적으로 매년 1조정 이상 판매되고 있다. 우리나라는 세계 6위(저용량 기준) 아스피린 소비국이다. 100년 역사의 아스피린에 대한 연구는 매년 3500여 편의 관련 학술논문이 나올 만큼 아직까지 활발하게 진행되고 있다.

미국심장협회는 하루 한 알의 아스피린을 복용함으로써 매년 약 5000명에서 1만 명의 미국인이 심장마비 등으로 사망하는 것을 예방하고 있다고 발표했다. 세계보건기구는 아스피린을 심혈관 질환의 예방을 위한 필수약물 리스트에 포함했다. 심혈관 질환 예방을 위해 아스피린 저용량(100mg) 복용을 권장한다. 최근에는 암 예방 효과에 대한 연구 결과도 속속 보고되고 있다. 미국 하버드의대 연구팀이 1976년부터 1995년까지 30~55세의 건강한 성인 12만2000명을 대상으로 아스피린의 주요 성분을 복용하도록 한 결과 결장암에 의한 사망률이 44% 감소한 것으로 나타났다. 다른 연구에서는 아스피린이 전립선암, 유방암 예방에 효과적이라는 사실이 밝혀졌다.

대표적인 부작용은 위장 출혈이다. 아스피린은 위 점막에 손상을 준다. 특히, 아스피린과 관절염 치료제로 사용되는 비 스테로이드성 소염진통제를 함께 복용해선 안 된다. 둘 다 위 점막에 손상을 주므로 함께 복용하면 위장관 부작용 위험이 약 9배 상승한다. 이런 부작용을 완화하기 위해 표면을 코팅 처리해 장에서만 녹도록 한 제품도 개발됐다.

또 아스피린은 피를 묽게 하는 성질이 있어 출혈이 시작되면 피가 잘 응고되지 않게 하는 특성이 있다. 때문에 수술을 앞둔 환자들은 아스피린 복용을 피하는 것이 좋다. 75세가 넘은 당뇨병 환자도 몸 안에서 출혈이 생길 위험이 크므로 복용을 피하는 것이 좋다. 아스피린을 하루에 100mg(아스피린 1알) 이상 꾸준히 먹는 환자 중 일부는 피를 굳게 하는 혈소판의 기능이 강화돼 아스피린 내성이 생길 수 있다. 미국 식품의약국은 하루 세 잔 이상 술을 마시는 사람은 아스피린을 장기 복용하지 말라고 권고하고 있다.

진통, 해열, 소염제에서 심장병, 뇌줄중 예방, 암 예방 등으로 용도가 확장되고 있지만 아스피린을 복용해선 안 되는 경우는 그보다 훨씬 많아 반드시 의사 처방이 필요하다. 한 제약사는 아스피린을 복용해서는 안되는 수백만 명을 위해서라는 광고 카피를 통해 자사 해열진통제의 안정성을 알리기도 했다.